Le what ? Le wax

Pour la plupart d’entre nous, wax est synonyme de tissu africain. C’est le tissu aux couleurs vives et aux motifs originaux qu’il nous arrive de rencontrer au détour d’un marché ou sur une dame très endimanchée.

Techniquement, c’est une pièce de coton de très bonne qualité, imprimée sur les 2 faces.

L’impression s’effectue grâce à deux rouleaux de cuivre tramés avec une image inverse du motif qui enduisent le tissu d’un patron de cire (“wax” en anglais).

Ce tissu imprimé à la cire est immergé dans un bain de teinture puis la cire est ôtée à l’eau. Ce procédé permet d’obtenir des couleurs éclatantes qui ne déteignent pas.

Aujourd’hui, plusieurs nouveaux motifs sont édités par mois par chacun des fabricants.

Où ça ? Ici et là

L’origine du wax est à chercher en Indonésie, colonisée au XIXème siècle par les Hollandais. Ces derniers, soucieux d’assurer le maintien de l’ordre dans ces îles, firent venir des mercenaires Ashanti (venant de l’actuel Ghana) qui rentrèrent chez eux, leur mission effectuée, les bras chargés de batik. Le succès fut foudroyant et les Hollandais se lancèrent dans une production massive de batik à destination de l’Afrique qu’ils appelèrent “wax”.

Fabriqué en Hollande, le wax transitait par le Ghana pour être ensuite revendu dans toute l’Afrique.

A l’aube des années 1960, le Ghana construisit la première usine locale de wax et augmenta, de manière considérable, les droits de douane afin de barrer la route aux Hollandais.

Le wax hollandais se mit alors à transiter par le Togo et de nombreux pays africains se mirent alors à fabriquer leur propre wax.

Après un léger déclin dans les années 1980, face à la concurrence massive du jeans et du « made in China », le wax a retrouvé un nouveau dynamisme.

On estime qu’il est porté aujourd’hui par 120 millions d’Africains (dont une part importante de Nigérians et de Congolais).

Elles l’utilisent avec talent

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